Profesor Michael Hall, dobitnik prestižne Balzanove nagrade za 2024. godinu, svojim je istraživanjima značajno unaprijedio naše razumijevanje staničnih procesa, osobito u kontekstu rasta i starenja stanica.
Njegovo najpoznatije otkriće vezano je uz spoj rapamicin, koji je pronađen na Uskršnjem otoku, a koji je u početku razvijen kao protugljivični lijek. Kasnije je otkriveno da rapamicin suzbija imunološki odgovor tijela, što je omogućilo njegovu primjenu u liječenju raka i prevenciji odbacivanja presađenih organa.
Hallovo istraživanje, koje se prostire na nekoliko desetljeća, fokusiralo se na enzim mTOR (meta rapamicin target), koji je ključan za stanični rast. Ranije se smatralo da rast stanica ovisi o dostupnosti hranjivih tvari, no Hall i njegovi saradnici otkrili su da mTOR aktivno kontrolira proces rasta stanica, što je bilo pravo iznenađenje u svijetu biologije.
Daljnja istraživanja pokazala su da inhibicija mTOR-a, uz pomoć rapamicina, može imitirati učinke ograničene prehrane, čime se smanjuje aktivnost mTOR-a i usporava starenje stanica. To također produžuje životni vijek životinja poput miševa i muha, što daje nadu u produženo zdravlje i bolje razumijevanje starenja, prenosi 24sata.hr
Jedan od ključnih smjerova Hallovih istraživanja je primjena rapamicina u terapiji raka. Aktivnost mTOR-a povezana je s abnormalnim rastom stanica u mnogim vrstama raka, a inhibicija mTOR-a može usporiti rast tumora i učiniti stanice raka osjetljivijima na kemoterapiju i zračenje. Ovaj potencijalni terapijski pravac izazvao je veliki interes među farmaceutskim firmama širom svijeta.
Profesor Hall također ističe kako su finansijska sredstva EU-a, koja su podupirala njegova istraživanja, omogućila postavljanje važnih znanstvenih pitanja, što je dovelo do velikih otkrića.
