Odveo je sinove u vrtić i to je bio poslednji put da ih vidi: Nekoliko sati kasnije dogodio se jeziv zločin, a tek 11 godina kasnije otkriven je pravi krivac

Dona Su Adelson nije izgledala kao neko ko je sposoban da orkestrira bilo šta zloslutno. Rođena krajem 1940-ih, provela je ranu karijeru kao učiteljica u osnovnoj školi pre nego što je prešla da pomogne u vođenju prosperitetnog stomatološkog carstva svog muža. Dr Harvi Adelson je izgradio Adelsonov institut za estetsku i implantološku stomatologiju u jednu od najuspešnijih kozmetičkih stomatoloških ordinacija u Južnoj Floridi.

Ali ispod površine, pukotine su se stvarale.

Oni koji su dobro poznavali Donu opisivali su je drugačije. „Mikromenadžment“, Vendi je jednom nazvala svoju majku. „Kontrolisanje“, rekli su drugi. Dona nije bila samo uključena u živote svoje dece – ona ih je orkestrirala. Kada se Vendin brak sa Denom počeo raspadati, Dona nije samo pružila majčinsku podršku. Bila je obuzeta time.

Problem je bio jednostavan, ali nepremostiv: geografija. Den je odbio da napusti Talahasi, gde je predavao na Pravnom fakultetu Državnog univerziteta Floride. Vendi je želela da se vrati u Majami sa svoja dva mlada sina, Bendžaminom i Linkolnom, kako bi bila bliže roditeljima. Sud je stao na stranu Dena. Dečaci bi ostali u Talahasiju.

Za Donu Adelson, ovo je bilo neprihvatljivo. Njeni unuci – uzrasta 3 i 4 godine – žive satima daleko gde ih nije mogla viđati svakodnevno? Gde nije mogla da kontroliše njihovo vaspitanje? Nezamislivo.

U imejlovima Vendi, Dona i Harvi su čak ponudili Denu milion dolara da dozvoli porodici da se preseli. Milion. Samo da se preseli.

Den je rekao ne. Voleo je svoje sinove. Voleo je svoju karijeru. Nije prodavao svoja roditeljska prava ni za šta.

To odbijanje bi ga koštalo svega.

Den Markel se rano probudio u petak, 18. jula 2014. Bilo je to tipično letnje jutro u Talahasiju – vlažno, već se zagrevalo pre 9 ujutru. Četrdesetjednogodišnji profesor je imao svoja dva dečaka za tu nedelju i prošao je kroz poznatu rutinu: doručak, oblačenje, utovarivanje u svoj Honda Akord.

U 8:50 ujutru, ostavio je Bendžamina i Linkolna u predškolskoj ustanovi „Kreativni“ u ulici Tarp, oko osam kilometara od svoje kuće u ulici Treskot Drajv. Dečaci su poljubili oca na rastanku i utrčali unutra, uzbuđeni zbog svog dana. Den se osmehnuo, mahnuo i odvezao.

Nije znao da će to biti poslednji trenuci kada će ga njegovi sinovi videti živog.

Den se uputio ka Premijer zdravstvenom i fitnes centru na Meklej bulevaru, stigavši u 9:12. Kamere za nadzor su ga snimile kako se parkira na parking u svojoj srebrnoj Hondi. Ali su takođe snimile još nešto: svetlozeleni Tojota Prijus je ulazio na parking samo nekoliko trenutaka posle njega.

Prijus je kružio. Polako. Ostajući dovoljno daleko da izbegne sumnju, ali dovoljno blizu da Den ostane na vidiku. Unutra su bila dva muškarca iz Majamija: Luis Rivera i Sigfredo Garsija. Prešli su više od 400 milja iz jednog razloga.

Dok je Den vežbao u teretani, Prijus je čekao. U 9:36, podaci sa mobilnih telefona su postavili telefone oba muškarca u blizini Premijer fitnes centra. U 10:00, oba telefona su se isključila – namerno su isključena kako bi se izbeglo praćenje. Znali su šta sledi.

U 10:38, Den je završio trening i vratio se do svog auta, nesvestan vozila koje ga je pratilo više od sat vremena. Vozio je ka Tomasvil Roud-u, krećući se kući. Prijus ga je pratio na pažljivoj udaljenosti, snimljen na više kamera za nadzor – gradskim autobusima, bezbednosnim sistemima preduzeća, semaforima.

Svaki skretanje koji je Den napravio, Prijus je napravio. Svaki semafor. Svaki ugao.

11:00: Trenutak kada se sve promenilo

Den se parkirao u dvorište svoje kuće na adresi Treskot Drajv 2116 tačno u 11:00. Vrata njegove garaže bila su otvorena. Još uvek je bio na mobilnom telefonu, završavajući razgovor, kada je primetio nešto čudno.

U njegovom dvorištu bio je automobil koji nije prepoznao. Svetli Prijus. I neko se približavao.

„U mom dvorištu je neko koga ne poznajem“, rekao je Den osobi na drugom kraju poziva. Njegov glas je nosio notu zbunjenosti, a ne straha. Možda vozač dostave? Komšija?

Tada je osoba na telefonu čula nešto što će ih proganjati zauvek: glasno gunđanje. Prigušeni glasovi u pozadini. Otežano, očajničko disanje.

Den Markel više nije mogao da govori.

U 11:02, komšinica je čula jedan, oštar pucanj kako odjekuje kroz tihu ulicu sa drvoredom drveće. Pogledala je kroz prozor baš na vreme da vidi srebrnozeleni Prius kako brzo izlazi iz Denovog dvorišta. Ona je uzela telefon i pozvala 911.

„Čula sam nešto što je zvučalo kao pucanj“, rekla je dispečeru drhtavim glasom. „Automobil brzo odlazi iz kuće mog komšije.“

Kada je policija Talahasija stigla nekoliko minuta kasnije, zatekli su Dena onesvešćenog na vozačkom sedištu svoje Honde Akord, još uvek parkiranog u njegovoj garaži. Krv je prekrivala vetrobransko staklo. Bio je dva puta upucan u glavu – jednom u čelo, jednom u levi obraz. Hici su ispaljeni sa srednje udaljenosti, što znači da je strelac stajao samo nekoliko metara od njega.

Den je još uvek disao, ali jedva. Bolničari su ga odvezli u lokalnu bolnicu, ali šteta je bila katastrofalna. Držao se života još 14 sati, bez svesti, na aparatima za održavanje života. Njegovi roditelji, Rut i Fil Markel, doleteli su iz Toronta, Kanada. Sedeli su pored sinovljevog kreveta, držeći ga za ruku, moleći ga da se probudi. Nikada se nije probudio.

Dana 19. jula 2014. godine, u 9:44 časova, Den Markel je proglašen mrtvim. Imao je 41 godinu. Posvećen otac. Poznati pravni stručnjak. Čovek čiji je život ukraden usred bela dana u jednom od najbezbednijih naselja Talahasija.

Pitanje koje su svi postavljali bilo je jednostavno, ali zastrašujuće: Ko bi želeo njegovu smrt?

Samo nekoliko sati nakon napada, detektivi su morali da razgovaraju sa najvažnijom osobom u Denovom životu: njegovom bivšom ženom, Vendi Adelson. Prijatelj ju je obavestio da je u Denovoj ulici došlo do pucnjave. Kada ju je policija istog popodneva – 18. jula 2014. godine, u 14:45 časova – privela na ispitivanje, bila je vidljivo potresena.

Intervju je snimljen. I ono što je Vendi rekla u toj sobi postalo je jedna od najispitivanijih reči u celom slučaju.

„Ovo je tako sjebano“, rekla je zagovorniku žrtava pre početka formalnog saslušanja. Kada su detektivi saopštili vest da Den verovatno neće preživeti, Vendi se rasplakala.

Ali onda je rekla nešto što je nateralo istražitelje da zastanu.

„Ne mogu a da ne osećam da je sve ovo moja krivica“, rekla je Vendi, glas joj je pucao. „Ovo ne može biti slučajan čin nasilja. Ovo mora biti namerno. Neko je ovo uradio sa razlogom.“

Nastavila je: „Toliko se plašim da je neko ovo uradio – ne zato što mrzi Denija – već zato što je mislio da je ovo nekako dobro.“

Detektivi su razmenili poglede. Dobro za koga?

Vendi im je dalje ispričala o besu svoje porodice prema Denu. Pomenula je da su njeni roditelji, posebno njena majka Dona, bili „veoma ljuti“ na Dena zbog borbe za starateljstvo. Čak je priznala da se njen brat Čarli jednom „šalio“ o angažovanju ubice da reši problem.

„Moj brat ima mnogo loš ukus za humor“, ​​rekla je Vendi. „U jednom trenutku se našalio da bi bilo jeftinije da ubije Dena nego da stalno plaća mog advokata za razvod. Ali Čarli… šalio se. Šali se o svemu.“

Istražitelji se nisu smejali.

Tokom intervjua, Vendi je pozvala majku da joj saopšti vesti. Poziv je bio kratak. Dona je zvučala šokirano. „O, Bože“, rekla je. „Šta se desilo?“. Vendi je zamolila majku da kaže Čarliju kako ne bi morala ona.

Telefonski zapisi će kasnije pokazati šta se dalje desilo:

19:11 – Dona zove Čarli (govorna pošta).

19:13 – Čarli uzvraća poziv Doni (5 minuta, 47 sekundi).

19:29 – Čarli ponovo zove Donu (6 minuta, 31 sekunda).

19:36 – Čarli zove Ketrin Magbanua (2 minuta, 49 sekundi).

Taj poslednji poziv – upućen Ketrin Magbanua – bio je ključan. Istražitelji još nisu znali ko je ona. Ali uskoro će saznati da je ona Čarlijeva devojka. I da je povezana sa dvojicom muškaraca u Majamiju sa krivičnim dosijeom.

Do večeri, Dona se odvezla do Čarlijeve kuće. Poslala mu je poruku: „Ispred tvoje kuće sam“. Podaci sa iCloud-a potvrdili su njeno prisustvo u njegovoj rezidenciji te noći.

A onda je došao novac.

Ketrin Magbanua će kasnije svedočiti o tome šta se dogodilo u noći 18. jula 2014. Čarli je bio „uhapšen“ kada je stigla u njegov stan, rekla je. On je koračao, držeći pištolj. Zatim joj je dao papirnu kesu. U

  nutra je bila još jedna kesa – sa zatvaračem. Unutra je bilo gotovine. Mnogo novca. Nagomilani u svežnjeve od po 1.000 dolara, svaki svežanj je bio spojen spajalicama.

Ali nešto nije bilo u redu sa novcem. Bio je vlažan. Plesniv. Čudno je mirisao.

„Šta nije u redu sa njim?“, upitala je Magbanua.

Čarlijev odgovor je bio jeziv: „Moja mama ga je oprala“.

Oprala. To jest, bukvalno ga je stavila u mašinu za veš da bi uklonila sve tragove, sve otiske prstiju, sve dokaze. Dona Adelson je lično dostavila novac u Čarlijevu kuću te iste noći. A sada je predavan ženi koja je organizovala da dvojica ubica prate i pogube Dena Markela.

Magbanua je uzela novac – kasnije procenjeno na oko 100.000 dolara ukupnih isplata tokom vremena – i napustila Čarlijev stan u 9:44 sledećeg jutra, 19. jula. Sastala se sa Sigfredom Garsijom, svojim bivšim dečkom i čovekom koji je povukao obarač. Novac je podeljen: deo za Garsiju, deo za Luisa Riveru, vozača, a deo za samu Magbanuu.

U mesecima i godinama koje su usledile, Magbanua je redovno primala isplate prerušene u plate od Instituta Adelson – porodične stomatološke ordinacije Čarlija i Done. Svake dve nedelje, kao po satu, stizao bi ček na 407,58 dolara, lično potpisan od strane Done Adelson.

Magbanua nikada nije radila nijedan dan u toj stomatološkoj ordinaciji.

Za policijsku upravu Talahasija, slučaj je bio i jednostavan i izluđujuće složen. Znali su da je Den bio meta – ovo nije bila pljačka, nije bio slučajan čin nasilja. Ali ko? I zašto?

Prvi proboj došao je od snimaka nadzornih kamera. Višestruke kamere – iz gradskih autobusa, iz obližnjih preduzeća, sa raskrsnica – snimile su isto vozilo: svetlozeleni Tojota Prijus iz 2006-2009. sa tamno zatamnjenim prozorima.

Prijus je pratio Dena iz teretane. Viđen je kako kruži oko njegovog komšiluka. I pobegao je sa mesta događaja odmah nakon pucnjave.

Ali identifikacija Priusa na Floridi je kao traženje igle u plastu sena. Hiljade ih je na putu. Nema jasne registarske tablice na zrnastom snimku.

Tada su istražitelji primetili nešto ključno: transponder za naplatu putarine vidljiv na vetrobranskom staklu. To je bilo neobično. Talahasi ima vrlo malo puteva sa naplatom putarine. Ko god da je vozio taj automobil nije bio meštanin.

Detektivi su počeli da izvlače evidenciju o iznajmljivanju za svaki Tojota Prius iznajmljen na Floridi tokom nedelje od 15. do 21. jula 2014. Bilo je manje od deset koji su se podudarali.

Jedan je odmah upao u oči.

15. jula 2014. godine, zeleni Tojota Prius iz 2008. godine iznajmio je čovek po imenu Luis Rivera od agencije u oblasti Majamija. U ugovoru o iznajmljivanju navedeno je drugo ime sa brojem telefona i rečju „Brat“ napisanom pored njega: Sigfredo Garsija.

Kada su istražitelji proverili ta imena, crvene zastavice su se pojavile svuda. Luis Rivera je bio poznati vođa bande „Latin Kings“, jedne od najozloglašenijih kriminalnih organizacija u Južnoj Floridi. Sigfredo Garsija, njegov prijatelj iz detinjstva, imao je dugačak krivični dosije i višestruke sukobe sa organima reda.

Podaci sa mobilnih telefona smestili su obojica muškaraca u Talahasi 18. jula 2014. godine. GPS praćenje iznajmljenog automobila potvrdilo je da je bio parkiran blizu stana Ketrin Magbanua u Majamiju 15. jula, zatim je otputovao u Talahasi, a zatim se vratio u Majami 19. jula.

Delovi su se slagali. Ali i dalje je nedostajala karika: Ko ih je angažovao?

Ketrin Magbanua je imala 30 godina, bila je samohrana majka dvoje dece i živela je od plate do plate u Majamiju kada se ubistvo dogodilo. Nije imala očiglednu vezu sa Denom Markelom. Nikada ga nije upoznala. Nije znala njegovo ime. Nije imala lične zamerke.

Ali je imala dva ključna odnosa:

• Bila je bivša devojka Sigfreda Garsije – čoveka koji će postati strelac.
• Bila je sadašnja devojka Čarlija Adelsona – Vendinog brata i bogatog parodontologa u porodičnoj stomatološkoj ordinaciji Adelson.

Tužioci će je kasnije nazvati „žena u sredini“. Bila je most. Posrednik. Osoba koja je povezala bogatu, obrazovanu porodicu u Južnoj Floridi sa dve ubice povezane sa bandom, spremna da voze 400 milja da bi pogubili stranca.

Telefonski zapisi su naslikali osuđujuću sliku:

Ujutro 18. jula 2014. godine, u satima koji su prethodili Denovoj smrti:

00:07 – Čarli zove Magbanuu (7+ minuta).

01:03 – Čarli ponovo zove Magbanuu (20 minuta).

10:09 – Čarli zove Magbanua (6+ minuta).

I odmah nakon pucnjave:

12:30 – Garsija zove Magbanua iz Lejk Sitija, Florida – oko 90 milja istočno od Talahasija, već bežeći sa mesta događaja.

Pozivi su ispričali priču. Čarli koordinira. Magbanua prenosi uputstva. Garsija potvrđuje da je posao završen.

Ali dokazivanje na sudu? To bi trajalo godinama.

Neposredno nakon Denove smrti, porodica Adelson je napravila kritičnu grešku. 20. jula 2014. – samo dva dana nakon napada – Dona i Harvi Adelson su obećali istražiteljima Talahasija da će doći na razgovor na Denovoj komemoraciji.

Nikada se nisu pojavili.

Kada su detektivi pokušali da pronađu odgovor, otkrili su da je porodica Adelson napustila grad – Dona, Harvi, Vendi i dva dečaka – a da nisu obavestili policiju. Spakovali su se i vratili u Majami, povevši Denove sinove sa sobom.

Za istražitelje, ovo je bio veliki crveni znak. Čovek je pogubljen usred bela dana. Porodica njegove bivše žene, koja se javno svađala sa njim oko starateljstva, iznenada je nestala.

Markelovi – Denovi roditelji – bili su slomljeni na više nivoa. Ne samo da su izgubili sina, već su sada gubili pristup svojim unucima. Vendi je odvela Bendžamina i Linkolna u Majami i sve više je otežala Rut i Filu Markelu da održe bilo kakav odnos sa dečacima.

Zatim, 6. jula 2015. – manje od godinu dana nakon Denove smrti – Vendi je učinila nešto što je ponovo razbilo porodicu Markel. Legalno je promenila prezimena svojih sinova iz Markel u Adelson.

Tvrdila je da je to bilo zbog njihove „bezbednosti“, da bi se zaštitili od pažnje medija. Ali Denovim roditeljima, to se činilo kao brisanje. Njihov sin je bio mrtav, a sada je njegovo ime oduzimano i njegovoj sopstvenoj deci.

Što je još gore, Vendi je uklonila srednje ime starijeg dečaka – hebrejsko ime Denove preminule bake po majci, dato u skladu sa jevrejskom tradicijom. To je bio namerni prekid svake veze sa porodicom Markel.

2016. godine, Vendi je prekinula svaki kontakt između dečaka i njihovih babe i dede po ocu. Rut i Fil Markel nisu videli svoje unuke skoro deceniju. Zakoni o posetama baka i deda na Floridi su među najstrožim u zemlji, ostavljajući ih gotovo bez pravnog sredstva za zaštitu.

Dečaci – sada tinejdžeri – odrasli su u Majamiju, okruženi porodicom Adelson. Ispričana im je verzija događaja za koju istražitelji veruju da je daleko od istine. I nemaju sećanja na oca koji ih je voleo više od svega.

Tek 25. maja 2016. godine – skoro dve godine nakon Denove smrti – izvršeno je prvo hapšenje. Sigfredo Garsija je pritvoren i optužen za unapred smišljeno oduzimanje života prvog stepena.

Tri nedelje kasnije, 17. juna 2016. godine, velika porota je optužila i Garsiju i Luisa Riveru. Rivera, koji je već služio federalnu kaznu za reketiranje vezano za njegovo vođstvo u Latin Kingsu, sklopio je dogovor. Pristao je da se izjasni krivim za optužbe drugog stepena u zamenu za kaznu od 19 godina (koja će teći istovremeno sa njegovom federalnom kaznom) i svedočenje protiv ostalih.

Riverino priznanje je bilo jezivo. Priznao je: On i Garsija su bili regrutovani za ubistvo, a Ketrin Magbanua je bila „žena u sredini, koja je sve radila“. Nije znao ko je na kraju naredio pogubljenje, ali je znao motiv: „Zato što žena želi svoje dvoje dece nazad. Želi puno starateljstvo nad decom“.

1. oktobra 2016. godine, Ketrin Magbanua je uhapšena. Optužena je za optužbe prvog stepena, zaveru i podstrekavanje. Tužioci su tvrdili da je ona organizovala celu operaciju, koristeći svoj odnos sa Garsijom i Čarlijem Adelsonom da olakša zaveru.

Njeno prvo suđenje 2019. godine završilo se neodlučnom porotom – 10 prema 2 u korist osude, ali je bila potrebna jednoglasnost. Ostala je u zatvoru, čekajući ponovno suđenje.

Njeno drugo suđenje u maju 2022. godine završilo se drugačije. Ovog puta, porota ju je osudila po svim tačkama optužnice. Osuđena je na doživotni zatvor plus 60 godina.

Ali najveće ribe su i dalje plivale na slobodi.

Skoro dve godine nakon Denove smrti, porodica Adelson je verovala da su se izvukli. Čarli je nastavio svoju unosnu stomatološku praksu. Dona je igrala tenis i putovala. Vendi je odgajala dečake u Majamiju, daleko od Talahasija i sećanja na njihovog oca. Isplate Ketrin Magbanua su se nastavile, prikrivene kao čekovi za plate iz Instituta Adelson, koje je Dona lično potpisivala svake dve nedelje.

Ali FBI je posmatrao. Povezali su tačke između ubica, Magbanue, Čarlija i Done. Imali su telefonske zapise. Imali su finansijske zapise. Imali su iskaz svedoka Luisa Rivere, koji je priznao i sarađivao. Ono što još nisu imali bio je neosporni dokaz – priznanje, snimljeni razgovor, nešto što bi van razumne sumnje dokazalo da su Adelsonovi naručili ubistvo.

Zato su smislili plan koji su nazvali „pojačanje“.

Operacija je bila jednostavna, ali briljantna: agent FBI-ja pod prikrivenim imenom bi prišao Doni Adelson, pretvarao se da je deo iste kriminalne mreže koja je izvršila pogubljenje i tražio novac da ćuti. Ako je Dona nevina, odmah bi pozvala policiju. Ako je kriva? Paničila bi. Pozvala bi svoje saučesnike. A FBI bi slušao svaku reč.

26. aprila 2016. godine, agent FBI-ja Kris Defilipis, predstavljajući se kao kriminalac, čekao je ispred Doninog luksuznog stana u Majamiju. Kada se pojavila tog jutra, on joj je ležerno prišao i pružio joj parče papira.

Na njemu je pisalo: 5.000 dolara i broj telefona uz isečak iz novina o nerešenom slučaju Dena Markela

„Znate o čemu se radi“, mirno je rekao agent DeFilipis. Pomenuo je „Kejti“ – nadimak Ketrin Magbanua – i pomenuo „Tuto“, naziv ulice za Sigfreda Garsiju. Zatim je otišao, ostavljajući Donu da stoji zaleđena na trotoaru.

Tim FBI-ja za nadzor, koji je bio u blizini, posmatrao je šta se dalje dešava. Dona nije pozvala policiju. Nije pozvala 911. Nije čak ni pozvala svog muža Harvija, koji je bio gore u njihovom stanu. Umesto toga, tri minuta kasnije je pozvala Čarlija.

Čitav razgovor je snimljen.

„Ne možemo o ovome pričati telefonom.“ Donin glas je drhtao kada se Čarli javio.

„Nešto se desilo“, rekla je, reči su joj izletele u žurbi. „Oboje. Verovatno imate opštu predstavu o čemu pričam… Objasniću kasnije, ali ovo nije nešto o čemu želimo da razgovaramo telefonom.“

Čarli je odmah razumeo. „U redu“, rekao je, glas mu je bio stisnut.

„To se tiče svih nas“, nastavila je Dona. „Svi. Svi koje poznajemo.“

Rekla mu je o strancu, novinama sa 5.000 dolara, pominjanju „Kejti“ i „Tuta“. Čarli je pitao da li joj je čovek direktno pretio. Dona je rekla ne – još ne. Ali implikacija je bila jasna: plati ili se suoči sa posledicama.

Za nekoliko minuta, Čarli je bio na telefonu sa Ketrin Magbanua. Rekao joj je da moraju da se sastanu. Hitno. Sledećeg dana.

27. aprila 2016. godine, Čarli i Magbanua su seli u restoran Dolče Vita u Sani Ajls Biču, severno od Majamija. Ono što nisu znali jeste da agent FBI-ja Troj Bronštajn sedi samo 3 metra dalje, noseći skriveni uređaj za snimanje.

Restoran je bio bučan – pribor za jelo je zveckao, razgovori su se preklapali, muzika je svirala. Čarli i Magbanua su govorili šapatom, naginjući se blizu stola. Ali svaka reč je snimljena na kaseti.

I ono što su rekli zapečatilo je njihovu sudbinu.

Čarli je objasnio „udar“ Magbanui, tihim i zabrinutim glasom. Neko je prišao njegovoj majci. Neko ko je znao za „Kejti“ i „TV“.

Čekaj – „TV“?

Ovo je bila šifra. Na njihovom privatnom jeziku, „TV“ je značio pogubljenje. Čarli se ranije našalio sa Magbanuom da može ili da potroši novac na novi TV ili da „reši problem na drugi način“. To je bio njihov način da razgovaraju o tome šta je urađeno Denu, a da to eksplicitno ne kažu.

„Ovo je loše“, šapnuo je Čarli. „Ovo je zaista loše“.

Magbanua je pitao da li treba da plate. Čarli nije bio siguran. Da li su ih ucenjivali pravi kriminalci ili su to bili organi reda?

Ono što nisu shvatili jeste da njihova nesigurnost nije bila važna. Činjenica da su uopšte vodili ovaj razgovor – umesto da odu u policiju – bila je dovoljan dokaz njihove krivice.

FBI stručnjak za zvuk, Džejms MekElven, kasnije je proveo nedelje poboljšavajući snimak, filtrirajući pozadinsku buku, pojačavajući njihov šapat. Kada su tužioci godinama kasnije pustili očišćeni zvuk na sudu, reči su bile jezive.

Dve osobe razgovaraju o zločinu za koji su mislile da su zakopale. Dve osobe su se plašile da će ih njihova tajna uništiti.

Bili su u pravu što su se plašili.

FBI nije uhapsio Čarlija i Donu odmah nakon operacije ubijanja. Imali su dokaze, ali su tužioci želeli da izgrade čvrst slučaj. Pa su čekali. Slušali su. Posmatrali su. Još šest godina.

Tokom tog vremena, Sigfredo Garsija je osuđen 2019. godine i osuđen na doživotnu robiju. Prvo suđenje Ketrin Magbanui završeno je bez porote 2019. godine, ali je njeno ponovljeno suđenje u maju 2022. godine rezultiralo osuđujućom presudom i doživotnom kaznom zatvora. Luis Rivera je već služio svoju kaznu od 19 godina i sarađivao je sa vlastima.

Ali Čarli i Dona su ostali na slobodi, živeći svoje živote u Majamiju, verujući da su nedodirljivi.

Onda, 21. aprila 2022. godine, sve se promenilo.

Agent FBI-ja Patrik Sanford pokucao je na vrata Čarlija Adelsona sa nalogom za hapšenje. Čarli je optužen za predumišljajno okončanje života prvog stepena, zaveru i podstrekavanje. Odmah je priveden.

Prvi put za osam godina, član porodice Adelson bio je iza rešetaka.

Suđenje Čarliju Adelsonu počelo je 23. oktobra 2023. godine u sudnici u Talahasiju, punoj gledalaca, novinara i kamera. Tužiteljka Džordžija Keplman izložila je detaljan slučaj koji je obuhvatao skoro deceniju istrage.

Dokazi su bili ogromni:

• Telefonski zapisi koji pokazuju da je Čarli više puta zvao Magbanua na dan Denove smrti
• Finansijski zapisi koji dokazuju da je platio Magbanua 138.000 dolara u gotovini odmah nakon pogubljenja
• „Snimak“ gde Čarli i Magbanua šifrovano razgovaraju o „televizoru“
• Nadzor „Dolče Vita“ koji beleži njihovu paniku i zaveru
• Svedočenje Luisa Rivere, koji je opisao lanac komande
• Svedočenje Ketrin Magbanua (iako se pozvala na svoja prava iz Petog amandmana i odbila da odgovori na većinu pitanja)
• Ali najeksplozivniji trenutak dogodio se kada je Vendi Adelson svedočila.

Ovo je bio treći put da je Vendi svedočila u ovom slučaju – ali prvi put da je to učinila sa članom porodice na suđenju. Pojavila se sa svojim advokatom Džonom Laurom (koji će kasnije zastupati Donalda Trampa u federalnim slučajevima). Pre nego što je progovorila, Lauro je jasno stavila do znanja: osim ako joj ne bude izdata sudski poziv, Vendi će se pozvati na svoja prava iz Petog amandmana protiv samooptuživanja.

Sudija joj je izdao sudski poziv. Morala je da svedoči.

Tužilac Keplman je direktno pitao Vendi: „Da li ste ikada privatno svedočili?“

„Jesi li rekla svom bratu o njegovoj umešanosti u Denovu smrt?“

„Moj advokat mi je savetovao da ne pričam sa porodicom o tome“, pažljivo je odgovorila Vendi.

„Da li je deo zavere da imate uverljivu mogućnost da ovo poreknete?“ Keplman je insistirao.

Vendi je to porekla. Insistirala je da ne zna ništa ni o kakvom planu. Nastavila je sa svojim životom. Odgajala je svoje sinove – sada tinejdžere – u Majamiju.

Ali njeno svedočenje je pokrenulo više pitanja nego odgovora. Zašto se nikada nije suočila sa svojom porodicom? Zašto je rekla svom dečku Džefu Lakasu pet dana pre Denove smrti da je Čarli „istražio sve opcije, uključujući i to da se o Denu brinu“? Zašto je promenila prezimena svojih sinova iz Markel u Adelson i prekinula svaki kontakt sa Denovim roditeljima?

Poroti nije bilo potrebno Vendino svedočenje da bi donela presudu. 6. novembra 2023. godine, nakon samo tri sata većanja, proglasili su Čarlija Adelsona krivim po svim tačkama optužnice.

Unapred smišljeno oduzimanje života prvog stepena. Zavera. Provokacija.

Osuđen je na doživotni zatvor bez mogućnosti uslovnog otpusta, plus 60 dodatnih godina.

Dok su ga odvodili u lisicama, Čarli nije pokazivao nikakve emocije. Ali u galeriji, neko drugi je posmatrao sa sve većim strahom.

Njegova majka, Dona Adelson, znala je da je ona sledeća.

Nedelju dana nakon Čarlijeve osude, 13. novembra 2023. godine, Dona Adelson i njen suprug Harvi ušli su na Međunarodni aerodrom u Majamiju. Prijavili su se za let, prošli kroz obezbeđenje i uputili se ka kapiji.

Njihovo odredište: Vijetnam.

Imali su karte u jednom pravcu, kupljene samo nekoliko sati ranije. Vijetnam nema sporazum o ekstradiciji sa Sjedinjenim Državama. Ako bi Dona stigla u taj avion, možda se nikada neće suočiti sa pravdom.

Ali istražitelji su pažljivo pratili kretanje Adelsonovih od Čarlijeve osude. Kada je kupovina karte označena, pomoćnica državnog tužioca Džordžija Keplman donela je odluku u deliću sekunde.

„Počeli smo da proveravamo koliko bi teško – ako odu – bilo pokušati da ih vratimo“, kasnije je Keplman rekla novinarima. „Nakon tih razgovora, ubrzali smo naš rok“.

U 17:35, kada je Dona stupila na platformu za ukrcavanje na let, agenti FBI-ja su je okružili. Uhapšena je na licu mesta i optužena za organizovanje nasilnog zločina prvog stepena, zaveru i podstrekavanje.

Harvi nije optužen. Vratio se kući sam.

Dona je imala 73 godine. Čitav život je provela kao poštovani član svoje zajednice – bivša učiteljica, baka, žena koja „nikada nije dobila kaznu za parkiranje“, kako će kasnije tvrditi. Sada je odvedena u lisicama, suočavajući se sa ostatkom života u zatvoru.

Suđenje koje je usledilo otkriće koliko je duboko bila njena umešanost.

Suđenje Doni Adelson počelo je u avgustu 2025. u Talahasiju. Do tada je imala 75 godina, krhkog izgleda u svojim sudskim pojavljivanjima, ali oštrog pogleda i prkosna.

Tužilaštvo je predstavilo planinu dokaza:

• Snimak „papirića“ gde Dona zove Čarlija prvo — ne policiju​
• Finansijski zapisi koji pokazuju da je godinama lično potpisivala čekove za plate Ketrin Magbanua, uprkos tome što Magbanua nikada nije radila u stomatološkoj ordinaciji​
• Svedočenje da je lično dostavljala „oprani“ novac Čarliju u noći Denove smrti​
• Svedočenje njene ćerke, Vendi, koja je delovala vidljivo emotivno videvši svoju majku u stolici optuženog​
• Prisluškivani telefonski razgovori između Done i Čarlija u kojima se razgovara o „problemu“ šifrovanim jezikom​​
• Dokazi da je, nakon Čarlijeve osude, Dona razgovarala o bekstvu u zemlju koja ne dozvoljava ekstradiciju i čak razmišljala o samoubistvu​

Tokom suđenja, Dona je imala više emocionalnih izliva. Kada su tužioci pustili snimke Denovog poslednjeg poziva hitnim službama 911 — trenutka kada ga je komšija otkrio kako krvari u svojoj garaži — Dona je počela glasno da plače. Sudija Stiven Everet je morao dva puta da prekine postupak kako bi je opomenuo zbog ometanja sudnice.​

„Moraš da se kontrolišeš“, strogo je upozorio sudija Everet.​

Donin tim odbrane tvrdio je da je bila je obrađivana, da su dokazi bili posredni, da je ona jednostavno bila majka koja je pokušavala da pomogne svojoj deci. Ali porota nije bila ubeđena.

4. septembra 2025. godine – tačno 11 godina, 1 mesec i 17 dana nakon što je Den Markel ubijen u svom dvorištu – porota je proglasila Donu Adelson krivom po sve tri tačke optužnice:

• Umišljajno oduzimanje života prvog stepena
• Zavera za počinjenje istog
• Nagovaranje na počinjenje istog

Presuda je trajala samo tri sata većanja.

Dona je sedela kamenog lica dok je čitana, okovana ljubičastim zatvorskim kombinezonom. Bila je peta i poslednja osoba osuđena u zaveri za okončanje života Dena Markela.

Ali nije prestala da se bori.

12. oktobra 2025. godine, Dona Adelson se vratila na sud radi izricanja presude. Nosila je isti ljubičasti kombinezon, okovan na zglobovima i člancima. Njen muž Harvi sedeo je u galeriji, izmučenog i iscrpljenog lica.

Kada je sudija Veret izrekla kaznu, Doni je data prilika da govori.

Četrnaest minuta se obraćala sudu. I u tih 14 minuta, nije se nijednom izvinila. Nijednom nije pokazala kajanje. Umesto toga, proglasila je svoju nevinost i napala je samo suđenje koje ju je osudilo.

„Ono što se dogodilo Deniju je neoprostivo“, počela je Dona drhtavim glasom. „Ali ja sam nevina žena osuđena za ovaj strašni zločin bez dokaza“.

Nastavila je: „Kunem vam se svojim životom da nisam ni na koji način bila umešana u Denijev kraj. Nisam bila. Da sam saznala za ovaj plan pre nego što je Deni odveden sa ovog sveta, zaustavila bih ga“.

Sudija Everet ju je više puta prekidao. Svaki put kada bi skrenula u napad na tužilaštvo, medijsko izveštavanje ili presudu porote, on ju je zaustavio.

„Ove izjave pokazuju potpuni nedostatak kajanja“, oštro je rekao sudija Everet. „Svakako možete da poreknete svoju umešanost i tvrdite da ste nevini. Ali sud smatra da su dokazi u ovom slučaju jasni.“

Kada je Dona završila svoju izjavu, Harvi Adelson se takođe obratio sudu. U šokantnom potezu, iskoristio je svoje vreme da napadne porodicu Markel, tvrdeći da lažu o tome da su odsečeni od svojih unučadi.

Fil Markel, Denov otac, sedeo je samo nekoliko koraka od nje. Optužba je bila poražavajuća – i lažna.

Nakon što su obe strane govorile, sudija Everet je izrekao Doninu kaznu:

Doživotni zatvor bez mogućnosti uslovnog otpusta za organizovanje nasilja prvog stepena

30 dodatnih godina za zaveru i podstrekavanje, koje će se služiti uzastopno

Dona Adelson, sa 75 godina, provešće svaki preostali dan svog života iza rešetaka.

Nije pokazala nikakve emocije dok su je odvodili.

Do januara 2026. godine, pet osoba je osuđeno i izrečene su im kazne za zaveru za ubistvo Dena Markela:

Luis Rivera – 19 godina (svedok saradnik)

Sigfredo Garsija – Doživotna robija bez uslovnog otpusta

Ketrin Magbanua – Doživotna robija bez uslovnog otpusta plus 60 godina

Čarli Adelson – Doživotna robija bez uslovnog otpusta plus 60 godina

Dona Adelson – Doživotna robija bez uslovnog otpusta plus 30 godina

Ali jedno ime je upadljivo odsutno sa te liste: Vendi Adelson.

Tužioci su više puta u sudskim podnescima nazivali Vendi „saučesnicom u zaveri“. Dokazi ukazuju na to da je znala za zaveru:

Rekla je svom dečku Džefu Lakasu pet dana pre Denove smrti da je Čarli razgovarao o „rešavanju problema“ i pomenuo da će zaposliti nekoga.

Ona je bila glavni korisnik Denove smrti – odmah se preselila u Majami sa dečacima, upravo ono što je želela.

Promenila je prezimena dečaka, izbrisala Denovu porodicu iz njihovih života i nikada nije javno osudila postupke svoje porodice.

Ipak, nikada nije optužena.

Vendi je svedočila u više suđenja pod imunitetom za korišćenje i derivativnu upotrebu. To znači da tužioci ne mogu da koriste njeno svedočenje – ili bilo koji dokaz direktno izveden iz njega – da bi je gonili. Morali bi da pronađu nezavisne dokaze koji ne proizilaze iz njenih sopstvenih reči.

Kada je na sudu pitana da li se plaši hapšenja, Vendi je samouvereno odgovorila: „Država neće odlučiti da me uhapsi“.

Do danas, čini se da je u pravu. Ali istražitelji nisu zatvorili vrata. Neki pravni stručnjaci veruju da bi se i dalje mogli pojaviti novi dokazi. Drugi misle da je Vendijev sporazum o imunitetu onemogućio krivično gonjenje.

Pitanje proganja svakoga ko je pratio ovaj slučaj: Hoće li šesta osoba ikada biti suočena sa pravdom?

18. jula 2014. Bendžamin i Linkoln Markel imali su 5 i 4 godine. Poljubili su oca na rastanku prilikom ulaska u predškolsku ustanovu, uzbuđeni zbog svog dana, ne znajući da će to biti poslednji put da će ga videti živog.

Danas imaju 16 i 15 godina. Žive u Majamiju sa majkom Vendi i proširenom porodicom Adelson. Više ne nose očevo prezime. Oni praktično nisu imali kontakt sa svojim babom i dedom po ocu, Filom i Rut Markel, skoro deceniju.

Na ročištu za izricanje presude u decembru 2023. godine, Fil Markel se direktno obratio Čarliju Adelsonu, govoreći o unucima kojima je izgubio pristup:

„Denijev brak je doneo dva dečaka, Bendžamina i Linkolna, koji su bili njegov apsolutni svet i ljubav njegovog života“, rekao je Fil, glas mu se lomio. „Den je ceo svoj život organizovao oko ova dva dečaka. Sastajao bi se sa svojim sinovima na doručku u vrtiću, sedeo u njihovom krugu i tamo čitao i pričao priče“.

Nastavio je: „Propuštanje ovog važnog dela Benovog života bilo je bolno“ – misleći na Bendžaminovu bar micvu, na koju Markelovi nisu bili pozvani. „Imam vrlo malo nade da će nam biti dozvoljeno da učestvujemo“ ni u Linkolnovoj bar micvi.

„Ben i Linkoln moraju da prođu kroz svoje živote bez svog oca, koji ih je voleo svim svojim bićem“, rekao je Fil. „Lišeni su cele Denove porodice“.

Okrutnost je gotovo neshvatljiva. Dona Adelson je tvrdila da toliko voli svoje unuke da je organizovala nasilnu zaveru da ih približi. Ali time je uništila njihove živote.

Bendžamin i Linkoln su izgubili oca – ubijen je usred bela dana u njegovom sopstvenom dvorištu. Izgubili su babu i dedu po ocu, koji su ih duboko voleli, ali su potpuno odsečeni. Izgubili su očevo ime, očevo nasleđe, sećanje na oca.

I odrasli su okruženi istim ljudima koji su odgovorni za taj gubitak.

Da li znaju istinu? Da li im je rečeno da su njihova baka, ujak i potencijalno majka orkestrirali pogubljenje njihovog oca?

Niko van porodice ne zna sa sigurnošću. Ali dečaci su sada tinejdžeri. Internet postoji. Suđenja su bila prenošena na televiziji. U nekom trenutku, oni će pretraživati očevo ime na Guglu.

I kada to urade, otkriće užas sa kojim se nijedno dete nikada ne bi trebalo suočiti: da su ljudi koji su ih odgajili uništili osobu koja ih je najviše volela.

Den Markel je imao 41 godinu kada je umro. Bio je briljantan pravni stručnjak, posvećen otac, voljeni sin i brat. Objavio je revolucionarni rad o krivičnom pravu i retributivnoj pravdi. Predavao je stotinama studenata na Državnom univerzitetu Floride. Pisao je za „The Atlantic“ i „The New York Times“.

Ali više od bilo kog profesionalnog dostignuća, Den je voleo da bude otac. Prijatelji i kolege ga se sećaju kao čoveka koji je ceo svoj život strukturirao oko svojih sinova – trenirao je njihove timove, čitao njihovim predškolcima, razgovarao preko Skajpa sa svojim roditeljima tokom večere kako bi dečaci mogli da upoznaju svoju kanadsku porodicu.

„Den je smatrao da dečaci moraju da upoznaju i budu deo porodice“, rekao je Fil Markel na izricanju Čarlijeve presude.

Ta ljubav – Denovo odbijanje da se odrekne starateljstva, njegovo insistiranje da njegovi sinovi ostanu u Talahasiju gde bi mogao biti aktivno prisutan u njihovim životima – ono što ga je na kraju koštalo života.

Porodica Adelson mu je ponudila milion dolara da im dozvoli da se presele. Den je rekao ne. Njegovi sinovi nisu bili na prodaju.

Zato su platili 100.000 dolara kako bi bili sigurni da više nikada neće moći da kaže ne.

Na desetu godišnjicu Denove smrti u julu 2024. godine, njegove kolege sa Državnog univerziteta Floride održale su komemoraciju. Govorili su o njegovom intelektu, njegovom humoru, njegovoj posvećenosti nastavi. Govorili su o ogromnoj rupi koju je njegovo odsustvo ostavilo u pravnoj zajednici.

Ali najveća rupa je u životima dva tinejdžera koji nikada neće zaista upoznati čoveka koji ih je voleo više od samog života.