Mislila sam da imam predobrog muža, njegovo priznanje nakon 14 godina braka me rasulo na komade: Imamo 4 dece, kad sam se razbolela isplivala je šok istina

Zoi je bila 14 godina u braku sa Benom, dobili su četvoro dece, a onda je priznanje muža rasulo na komade. Mislila je da kraj sebe ima posvećenog partnera – ispostavilo se da je čudovište. Njena ispovest zaprepastila je ceo svet, ali je pokrenula i brojne promene.

„Voleo je da pravi te velike eksponate. Pevao bi mi serenadu u crkvi i zakazivao mi kod frizera i manikira, stalno govoreći osoblju da se uzbuđuju zbog mene jer sam bila tako dragocena“, seća se majka četvoro dece Zoi. „Delovali smo kao savršena porodica.“

Danas, međutim, Zoi sve ovo vidi onakvim kakvo je bilo.

„Ništa od toga nije bilo stvarno“, kaže ona. „Ljudi poput Bena neguju vezu kako bi zadovoljili svoje potrebe. Maskiraju se kao funkcionalne, duhovite, ljubazne, voljene ljude. Ali iza svega toga stoji čudovište.“

To je velika reč, ali deluje sasvim prikladno kada se uzme u obzir užas koji je Ben naneo svojoj ženi punoj poverenja. Jer, tokom najmanje devet godina, drogirao ju je lekovima za spavanje koje je stavljao u tu šolju čaja i imao intimne odnose sa njenim nesvesnim telom, dokumentujući svoje izopačene postupke na bezbrojnim fotografijama i video zapisima.

A kada se Zoi žalila na svoju neprestanu maglu u mozgu i iscrpljujuće migrene, Ben joj je rekao da je to verovatno zbog „stresa“, rekavši da će učiniti sve što može da „smanji opterećenje“.

To je duboko šokantna priča. Ali Ben je imao toliko ubedljiv uticaj na Zoi da čak i nakon što je priznao svoje postupke, ona se mučila da shvati šta se odvijalo kao zločin koji je zapravo bio.

Slučaj se dogodio dve godine pre nego što je svet sa užasom reagovao na otkrića o Žizel Pelikot, koju su drogirali i silovali njen muž i drugi muškarci.

„Trebalo mi je mnogo vremena da upotrebim reč silovanje“, tiho kaže ona. „Dugo sam živela sa ovim čovekom, i potrebno je mnogo truda da se to otkloni.“

Ben je danas iza rešetaka već četiri godine, gde služi 11-godišnju kaznu za silovanje, napad penetracijom i davanje supstance sa namerom da se savlada kako bi se omogućila seksualna aktivnost.

Taj slučaj je razotkrio zloslutni zločin koji je društvo uglavnom prećutkivalo. Kako Zoi kaže: „Odgajani smo da brinemo o tome da će nas stranac napasti na ulici. Ne brinemo se o osobi pored koje ležimo.“

Čak i danas, nakon što se hrabro odrekla svoje anonimnosti kako bi podigla svest, Zoi, 43, i dalje se bori da se suoči sa onim što se dogodilo.

„Neverovatno je teško shvatiti da vas osoba kojoj ste najviše verovali, otac vaše dece, može izdati na takav način“, kaže ona.

Ni najmanje zato što je Ben, koji je radio kao štampar, u početku delovao kao neka vrsta princa na belom kandži.

Njih dvoje su se upoznali 2000. godine preko zajedničkih prijatelja u malom gradu u Devonu gde je Zoi, tada sedamnaestogodišnjakinja, odrasla u bliskoj i ljubavnoj porodici. Iako je Ben bio 11 godina stariji, ona ga je smatrala „prijateljskim, veoma pristupačnim, duhovitim, harizmatičnim“.

„Oduševio me je“, kaže ona. „Mislim da bismo to danas nazvali bombardovanjem ljubavlju.“

Par je bio u vezi samo nekoliko meseci kada je, nedugo nakon što je Zoi napunila 18 godina, Ben zaprosio.

Ako je i postojala bilo kakva zabrinutost zbog razlike u godinama – ili Zoine mladosti – onda niko nije ništa rekao.

„Ispunjavao je sve potrebne uslove“, kaže ona. „Imao je dobar posao, prijatelje i dobre veze sa porodicom. Mislila sam da je to moja sreća zauvek.“

Par se venčao u crkvi 2004. godine, a Ben je predvodio njihovo „veliko belo venčanje“. Do tada je Zoi već rodila njihovo najstarije dete, koje sada ima 23 godine.

Godine su projurile u vrtlogu porodičnog haosa dok je Zoi brzo rađala još troje dece – sada starosti 20, 19 i 15 godina.

Kao i svaka novopečena mama, bila je iscrpljena, iako su ona i Ben održavali aktivan seksualni život, koji ona danas opisuje kao „apsolutno normalan. Bukvalno ništa nije ukazivalo na to da je imao bilo kakve druge želje koje su bile neobične“. Međutim, bilo je i drugih problema; uprkos svom spoljašnjem šarmu, Ben je mogao biti agresivan i težak, često nestajući bez objašnjenja.

Periodično je upućivan stručnjacima za mentalno zdravlje, iako nije postavljena formalna dijagnoza. „Lekar opšte prakse je njegovo ponašanje pripisao stresu“, kaže Zoi.

Ben je, naravno, tvrdio da je stres kriv kada je Zoi počela da se žali na maglu u mozgu i povremeno iscrpljujuće migrene oko 2009. godine.

Njeni simptomi su bili toliko loši da joj je lekar opšte prakse prepisao lekove. Ono što Zoi nije znala jeste da to nisu bile jedine pilule koje je konzumirala; Ben joj je davao lekove za spavanje koji su prepisani njihovom malom sinu, koji se borio sa nesanicom, pošto je „preuzeo kontrolu“ nad tome kad uzima svoje lekove.

„Ne samo da je uskraćivao mom sinu lekove, već me je drogirao ne razmišljajući o posledicama“, kaže Zoi sada. „Lekovi za migrenu već imaju sedativno dejstvo – tako da je ono što je radio bilo potencijalno neverovatno opasno.“

Međutim, u to vreme, zbunjena Zoi, tada u kasnim dvadesetim, mogla je svoje pogoršanje zdravlja da pripiše samo pritiscima žongliranja porodičnim životom sa četvoro male dece – od kojih je jednom dijagnostikovan autizam – i svojim zauzetim poslom u socijalnoj zaštiti.

Redovne infekcije urinarnog trakta i gljivične infekcije bilo je teže objasniti. „Bezbroj puta sam išla kod lekara i u jednom trenutku sam imala dalja ispitivanja, ali ona nisu dala ubedljiv rezultat“, kaže ona. Pošto nije imala modrice ili bolove, nije bilo ni ukazatelja na pravi uzrok.

Kako su se glavobolje i magla u mozgu pogoršavali, Zoi se čak plašila da ima tumor na mozgu.

„Uradila sam magnetnu rezonancu zbog migrene i bila sam uverena da će pronaći tumor“, kaže ona. „Bilo je tako zastrašujuće.“

Kad god bi podelila svoju patnju sa Benom, on bi delovao iskreno zabrinuto. „Sve je bilo: ‘Opusti se. Odmori se kad možeš. Ti si sjajna mama’.“

Uprkos njegovom uveravanju i sklonosti ka romantičnim gestovima, do 2015. godine – do kada ju je Ben drogirao i silovao najmanje šest godina – Zoi se mučila sa brakom.

„Njegovo ponašanje se definitivno pogoršavalo; bilo je više fizičke i emocionalne agresije. Ali je takođe povremeno posećivao medicinske stručnjake. Nije mi se činilo ispravnim ostaviti ga kada se očigledno borio sa mentalnim zdravstvenim problemima.“

Ali tek 2018. godine, tokom službe za Dan zaljubljenih u njihovoj crkvi, Ben je rekao svojoj ženi da mora kasnije da razgovara sa njom jer je imao nešto da „prizna“.

Ništa nije moglo da pripremi Zoi za ono što je usledilo.

„Bilo je tako stvarno“, seća se ona. „Rekao je da mora da me obavesti da je imao aferu sa mojom prijateljicom dok sam bila trudna sa našim drugim detetom. ‘I dajem ti sedative da bih imala seks sa tobom.’ To su bile njegove tačne reči. Nije upotrebio reč droga ili silovanje. Bila sam zaprepašćena.“

Zoi nije sigurna zašto je Ben priznao, iako veruje da je odlučio da iskoristi činjenicu da je prolazio kroz program od 12 koraka sličan Anonimnim alkoholičarima. „Sada mislim da je priznanje bila sledeća faza psihološkog zlostavljanja.“

Zoi veruje da je slučaj Žizel Pelikot bio transformativan, nazivajući je „neverovatnom ženom koja je otvorila vrata nečemu što je ranije bilo skriveno“.

Nesposobna da se suoči sa strašnom stvarnošću onoga što joj je muž govorio, Zoi je odlučila da se fokusira na izdaju afere.

„Bilo je užasno, poražavajuće znati da me je prevario kada sam bila ranjiva i sa nekim koga sam poznavala – ali je takođe bilo lakše razumeti“, kaže ona. „Sedativ je postao kutija koju nisam bila spremna da otvorim. Ubedila sam sebe da ne može biti problema sa nečim što smo normalno radili zajedno.“

Čak je pristala da pokuša sa savetovanjem za parove sa Benom, iako se to završilo potpunim neuspehom.

„U jednoj seansi sam pokušala da opišem šta se dogodilo. Ben je sedeo tamo sa glavom u rukama i plakao, a savetnik mi je rekao da moram da prestanem jer Ben očigledno „nije mogao da se nosi“. Kao i uvek, sve se svodilo na njega.“

Spolja gledano, barem, njihov bračni život se nastavio normalno, iako se Benovo nepredvidivo ponašanje pogoršalo.

„Postajao je nasilniji, a ja sam se sve više plašila. Pa ipak, manipulisao me je da poverujem da ima problema sa mentalnim zdravljem, zbog čega mi je bilo teško da ga ostavim. Trudila sam se da se samo fokusiram na to da budem majka.“

Međutim, njeno telo je znalo gnusnu istinu koju je očajnički pokušavala da potisne, i nekoliko nedelja nakon Benovog priznanja, doživela je nervni slom.

„Nisam baš funkcionisala. Gubila sam težinu, imala sam anksioznost, napade panike“, seća se Zoi. „Moja porodica je mislila da je sve zbog afere. A ja nisam mogla da se nateram da kažem drugačije. Ne kada nisam mogla ni sebi da to priznam.“

Prekretnica se dogodila nakon što se poverila svojoj sestri nekoliko meseci kasnije.

„Bila je sa mnom kada sam imala napad panike i rekla mi je da je u redu što ne mogu da prebolim aferu i da treba da ostavim Bena jer me je činila lošom. I tada sam nekako pronašla reči da kažem da nije samo afera u pitanju.“

Njena sestra je pozvala njihovu majku, koja je potom pozvala policiju.

„Pozvala me je da mi kaže da se ovaj čovek ne može vratiti u kuću, ali čak i tada sam bila u stanju ogromnog poricanja. Moj mozak jednostavno nije bio u stanju da to shvati onakvim kakvo jeste.“

Policija – koja je istog dana stigla u njenu kuću, a koju Zoi opisuje kao „fantastičnu“ – nije imala takvu zabunu, rekavši joj da ako je bila pod sedativima, nije mogla dati pristanak na seksualnu aktivnost.

Te noći Ben – koji je bio dezertiran nekoliko sati – uhapšen je u porodičnoj kući nakon što se vratio u sitne sate noseći nož „Stenli“.

„Nikada neću razumeti zašto je to uradio. Mislim da je to moralo biti da me zastraši i uspelo je jer sam bila prestravljena“, kaže Zoi, glas joj se lomi. „Jurio me je, podsmevajući mi se govoreći: ‘Šta misliš da ću da uradim, da te ponovo silujem?’ Uspela sam da pozovem 999.“

Nakon što je bio zadržan na ispitivanju 13 sati, Ben je pušten uz kauciju i zabranjeno mu je da kontaktira Zoi ili da se vrati kući.

„I dalje se osećao, stalno je ljudima govorio da sam iznela ove lažne optužbe, tako da su uskoro skoro svi znali“, kaže ona.

Posledice su bile razorne, nimalo za decu, koja su za gnusne zločine svog oca saznala kroz lokalne glasine.

„Bilo je to potresno za njih“, kaže ona. „On nije ni približno pokušao da poštedi njihova osećanja.“ Nakon toga je morala da dobije zabranu prilaska jer se Ben stalno pojavljivao u porodičnoj kući i ispred škola koje su deca učila.

Danas, nijedno od dece nema, niti želi, bilo kakav kontakt sa svojim ocem.

U široj zajednici, reakcije su bile pomešane.

Neki ljudi su rekli koliko im je žao, ali su mi ljudi vikali na ulici što držim Bena podalje od dece, drugi su mi govorili: „Pa, on je tvoj muž Zoi“, kao da to znači da ne može biti silovanje.

Jedna žena je rekla: „Ako ste spavali, u čemu je problem?“ Preovladavao je utisak da ako me stranac nije odvukao niz uličicu, onda to nije bio zločin.

Policija je, barem, to videla drugačije, iako je trebalo mukotrpnih četiri godine da slučaj stigne do suda.

U jednom trenutku, izgledalo je kao da se slučaj uopšte neće nastaviti; 18 meseci kasnije, CPS je rekao Zoi da neće pokrenuti postupak zbog nedostatka dokaza.

Iako je Ben rekao Zoi da je snimao svoje zlostavljanje tokom priznanja koje joj je dao, ona nikada nije videla fotografije ili video snimke – niti želi da ih vidi.

Nije joj jasno da li su oni bili deo dokaza protiv njega. Međutim, Ben ih je kasnije sam pomenuo na sudu tokom ispitivanja. Zoi je uložila žalbu i konačno, u aprilu 2022. godine, slučaj je stigao do Krunskog suda u Ekseteru, gde se odvijao još veći užas.

Tokom petodnevnog saslušanja – tokom kojeg je Zoi svedočila iza paravana – saznala je da je Ben ponekad koristio vezivanje kako bi joj držao telo na mestu dok je bila bez svesti.

„Bilo mi je muka“, kaže ona. „Bio je to podsetnik da nikada neću sa sigurnošću znati šta je tačno uradio mom telu.“

Zaista, čak ni danas, Zoi još uvek ne zna koliko puta ju je Ben silovao.

Dajući dokaz, nazvao je fotografije i filmove koje je napravio „umetničkim“ snimcima na kojima bi Zoi trebalo da bude zahvalna. Takođe je lažno tvrdio da je njegova žena maštala da bude drogirana. „Pitala sam se da li može da padne još niže“, kaže Zoi.

Srećom, njegovi argumenti nisu ubedili porotu, koja ga je proglasila krivim za niz seksualnih prestupa i prestupa vezanih za drogu. Osuđen je na 11 godina zatvora.

„Olakšanje je bilo ogromno“, kaže Zoi.

Ipak, ona smatra da kazna nije bila dovoljno duga.

„Postoje silovatelji osuđeni za jedno krivično delo koji dobiju 18 godina zatvora, tako da ne razumem zašto je kazna tako niska ako imate počinioca za koga znate da je imao pristup nečijem telu 18 godina i da je mogao da ih seksualno zlostavlja stotine puta?“

To je jedan od razloga zašto Zoi veruje da je slučaj Žizel Pelikot bio prekretnica.

„Ona je pionir, neverovatna žena koja je otvorila vrata nečemu što je ranije bilo skriveno i učinila da shvatimo razorne posledice“, kaže ona.

Njih dvoje su od tada ćaskali preko Zuma. „Postoji tajna solidarnost između svih nas koji smo prošli kroz ono što smo prošli. Možemo postavljati glupa pitanja poput toga da li je to naša krivica. Jer iako znam da nisam kriva i znam da nisam odgovorna, kada se nešto ovako desi, to vas natera da procenite svaku interakciju.“

Ipak, Zoi ističe, postoji ključna razlika u njihovim slučajevima.

„Svet se zaustavio zbog njenog slučaja ne zato što je u pitanju bio njen muž, već zato što je u pitanju bilo još 50 muškaraca“, kaže ona. „Svet se nije zaustavio zbog mene kada je u pitanju bio samo moj muž.“

To saznanje je inspirisalo Zoi da pokrene kampanju pod nazivom #EndEyeCheck – naziv se odnosi na praksu u kojoj počinioci podižu ženi kapak da bi proverili da li je bez svesti – kako bi se podigla svest o seksualnom napadu uz pomoć droge i onlajn distribuciji materijala koji prikazuje zlostavljanje žena bez svesti.

Njena kampanja je zasnovana na jednoj centralnoj ideji: „Ne mora biti mnogo muškaraca – dovoljno je da vaš muž to uradi, a samo jednom je jednom previše.“

Ona dodaje: „U jednom trenutku, Ben se poverio svom lekaru opšte prakse da drogira ženu i da ima seks sa njom. Lekar opšte prakse nije smatrao da je potrebno da to označi kao prekršaj, već je odlučio da to posmatra kao deo šireg obrasca ponašanja. To pokazuje koliko još uvek moramo da idemo.“

Odricanje od anonimnosti je bila „najbolja stvar koju sam ikada uradila“. „Krila sam se od ove situacije toliko godina, ali bilo je nečeg zaista katarzičnog u tome što sam izašla u javnost“, kaže ona.

Kao rezultat toga, kontaktirale su je desetine žena koje su prijavile slične slučajeve. Baš ove nedelje, 47-godišnji muškarac se izjasnio krivim na Krunskom sudu u Northemptonu da je snimao sebe i „nepoznate“ muškarce kako vrše desetine seksualnih napada na njegovu nesvesnu partnerku tokom 11 godina.

Jer, dok Zoi kaže da „znam od svog oca da postoji mnogo neverovatnih muškaraca punih ljubavi, integriteta i morala“, sumorna istina, upozorava ona, jeste da se užasi koje je doživela „dešavaju mnogo češće nego što mislite“, zaključila je za Dejli Mejl.